El coronel Francisco de Asís Vázquez Prieto aún recuerda con nitidez aquella jornada de entrenamiento en aguas de Ceuta que acabó convirtiéndose en un rescate a vida o muerte. Lo que comenzó como una salida deportiva con su surfski, un kayak de competición de seis metros de longitud, terminó con media hora de lucha contra el mar para mantener con vida a un migrante que se encontraba exhausto y sin ningún elemento de flotación.

Según ha relatado, salió a entrenar junto a otro compañero cuando ambos detectaron a dos personas en el agua con flotadores infantiles. "Nos gritaban preguntándonos dónde estaba España", explica. Tras comprobar que se encontraban a unos cien metros de la playa, decidieron acompañarlas hasta la costa mientras él continuaba navegando para comprobar si había más personas en peligro.

La intuición resultó acertada. Cuando ya regresaba a tierra, con el viento de levante comenzando a levantar el mar, escuchó unos gritos a varios cientos de metros. Al girarse descubrió a un hombre que se estaba ahogando. "Enseguida me apresuré a acercarme y le grité que estuviera tranquilo, que le iba a ayudar", recuerda. Al llegar hasta él comprobó que había perdido el flotador con el que presumiblemente había iniciado la travesía y que estaba "al límite de sus fuerzas". La prioridad fue evitar que ambos acabaran en el agua debido a la estrechez e inestabilidad del kayak de competición.

El militar consiguió estabilizar la embarcación para que el hombre recuperara el aliento. Una vez algo más tranquilo, el migrante le confesó que quería llegar a España. Entonces le indicó que se sujetara con fuerza a la parte trasera del kayak mientras intentaban aproximarse lentamente a la costa.

"Uno de los inmigrantes estaba al límite de sus fuerzas tras haber perdido el flotador con el que inició la travesía"

Durante aproximadamente media hora permanecieron avanzando con enorme dificultad, condicionados por el estado de la mar y esperando la llegada de los servicios de rescate. "Estuvimos ahí luchando e intentando acercarnos todo lo posible hasta que apareciera el Servicio Marítimo", relata sobre unos minutos en los que el objetivo era mantener al hombre a flote y ganar tiempo.

Más allá del esfuerzo físico, el coronel reconoce que aquella experiencia le hizo reflexionar sobre el drama migratorio. Confiesa que no dejaba de preguntarse qué circunstancias habían llevado a aquel hombre a arriesgar la vida en el mar y admite que llegó a compartir parte de su sufrimiento. "Me llamaba mucho la atención cómo se pueden jugar las personas la vida", afirma.

Para el militar, intervenir no fue una decisión meditada, sino una reacción natural. Considera que la formación recibida en el Ejército y los valores inculcados durante su carrera profesional hacen que, ante una persona en peligro, no exista margen para la duda. A ello suma la preparación física derivada del entrenamiento habitual, que le permitió afrontar una situación tan exigente en el agua.

La actuación de Francisco de Asís Vázquez Prieto tuvo una amplia repercusión y ha sido reconocida por el Ejército de Tierra, que ha elegido la imagen de aquel rescate para ilustrar el mes de julio de su calendario anual, convirtiendo una jornada de entrenamiento en el símbolo de un gesto de auxilio marcado por la humanidad y el compromiso con la vida.

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